Sistema elettorale
Per quasi mezzo secolo, dopo la Seconda guerra mondiale, il sistema elettorale italiano si è basato sulla rappresentanza proporzionale, un sistema in cui i seggi di un organo elettivo vengono assegnati ai partiti politici in base alla quota del numero totale di voti ricevuti. Tra il 1993 e il 1995, la legislazione nazionale e i referendum popolari hanno introdotto diverse modifiche. In seguito a questi cambiamenti, la Camera dei Deputati e il Senato sono stati eletti sulla base della rappresentanza proporzionale e della regola della maggioranza. Il 75% dei seggi di queste due camere è stato assegnato in circoscrizioni uninominali ai singoli candidati che hanno ottenuto il maggior numero di voti in ciascuna circoscrizione. Il restante 25% dei seggi è stato conquistato dai candidati delle liste di partito su base proporzionale. Il numero di voti ricevuti dal vincitore nelle circoscrizioni uninominali viene detratto in toto (per i senatori) o in parte (per i deputati) prima dell’assegnazione dei seggi proporzionali, introducendo così un ulteriore elemento di proporzionalità. La nuova legge elettorale adottata alla fine del 2005 ha abolito questo sistema, reintroducendo la piena rappresentanza proporzionale. Tuttavia, la legge ha anche assegnato un certo numero di seggi bonus alla Camera dei Deputati alla coalizione vincente, garantendo così la maggioranza ai vincitori.
Nelle elezioni regionali, gli elettori esprimono due voti. La prima è una competizione per l’80% dei seggi del consiglio regionale, che vengono assegnati su base proporzionale. La seconda scheda è utilizzata per il voto di maggioranza; la coalizione regionale che ottiene la maggioranza dei voti si aggiudica tutti i seggi rimanenti e la presidenza del governo regionale. È ammesso il voto disgiunto.
Nelle elezioni provinciali si esprime un solo voto. Se una lista provinciale ottiene più del 50% dei voti, i seggi vengono distribuiti tra tutte le liste in base alla loro proporzione di voti e la presidenza va al capo della lista vincente. In caso contrario, si terrà un secondo turno elettorale tra le due liste più votate, con il vincitore che riceverà il 60% dei seggi.
Un sistema simile viene utilizzato per le elezioni municipali nelle città con più di 15.000 abitanti, ma in questo caso si tengono due votazioni: una per il sindaco e l’altra per il consiglio. È consentito il voto disgiunto. Nelle città più piccole si vota una sola scheda; la lista vincente si aggiudica i due terzi dei seggi, oltre al sindaco.
Partiti politici
Dalla fine della Seconda Guerra Mondiale fino agli anni Novanta, l’Italia ha avuto un sistema multipartitico con due partiti dominanti, il Partito della Democrazia Cristiana (DC) e il Partito Comunista Italiano (PCI), oltre a una serie di partiti piccoli ma influenti. I partiti minori andavano dal neofascista Movimento Sociale Italiano (MSI) a destra al Partito Socialista Italiano (PSI) a sinistra, con alcuni piccoli partiti laici al centro. La DC, in varie alleanze con partiti minori al centro e a sinistra, era il partito di governo dominante, con il PCI e il MSI come principali partiti di opposizione.
Il sistema partitico del dopoguerra descritto in precedenza è stato radicalmente modificato dalla caduta del comunismo nel blocco sovietico nel 1991, da un’ondata di processi per corruzione che ha coinvolto la maggior parte dei partiti politici italiani e infine dalle riforme elettorali degli anni Novanta. La DC, afflitta da scandali, è stata sostituita da un’organizzazione molto più piccola, il Partito Popolare Italiano (PPI), che ha svolto un ruolo ridotto dopo le elezioni del 1994. A quel punto, tre nuovi partiti sono emersi per dominare la destra politica. e centro-destra: Forza Italia (FI; tradotto vagamente come “Avanti Italia”), un’alleanza creata nel 1994 dal magnate dei media Silvio Berlusconi e dedicata ai principi dell’economia di mercato; la Lega Nord; (LN), nata nel 1991, un movimento di federalisti e riformatori fiscali con un forte sostegno nelle regioni settentrionali; e Alleanza Nazionale (AN), che ha sostituito il MSI nel 1994, ma la cui piattaforma politica ha rinunciato al suo passato fascista. Nel frattempo, il PCI rimase un’importante forza elettorale con un nuovo nome, Partito Democratico della Sinistra (PDS), poi abbreviato in Democratici di Sinistra (DS). Così, lo spettro politico italiano, precedentemente dominato dai partiti di centro, si è polarizzato in partiti di destra e di sinistra. Il centro politico è rimasto diviso da varie alleanze multipartitiche di breve durata – ad esempio, all’inizio del XXI secolo, la Casa delle Libertà di centro-destra e l’Ulivo di centro-sinistra. Nel 2007, un nuovo partito di centro-sinistra, noto semplicemente come Partito Democratico, è emerso dalla fusione dei DS con il partito centrista Margherita. Poco dopo, FI si è fusa con AN per formare un nuovo movimento di centro-destra, il Popolo della Libertà (PdL). Il leader di AN Gianfranco Fini ha lasciato l’alleanza nel 2010 per formare il partito rivale di centro-destra Futuro e libertà per l’Italia (FLI).
Partecipazione dei cittadini
Possono votare tutti i cittadini di età superiore ai 18 anni. L’affluenza alle urne in Italia è alta e spesso supera l’80% degli elettori nelle elezioni parlamentari. I cittadini possono anche firmare per referendum nazionali o petizioni per rovesciare una legge o un regolamento; tali petizioni devono essere firmate da 500.000 elettori o sostenute da cinque consigli regionali. I referendum abrogativi sono stati ampiamente utilizzati a partire dagli anni ’70 per consentire un’ampia gamma di riforme istituzionali e civiche. Tutte le legislazioni regionali prevedono referendum abrogativi e alcune regioni hanno disposizioni per referendum ordinari. La Costituzione prevede inoltre che 50.000 elettori possano presentare congiuntamente una proposta di legge al Parlamento.