Le forze armate sono comandate dal Presidente della Repubblica, che presiede anche il Consiglio Supremo di Difesa, di cui fanno parte il presidente del Consiglio dei Ministri, i ministri della Difesa, degli Interni, degli Esteri, dell’Industria e del Tesoro e il capo dello Stato Maggiore della Difesa. Il servizio militare per gli uomini è stato obbligatorio fino al 2005, quando la coscrizione è stata abolita. Le donne possono prestare servizio in qualsiasi ramo delle forze armate. Sebbene la Costituzione stabilisca che le forze armate debbano incarnare lo spirito democratico della Repubblica, le loro attività sono libere da qualsiasi controllo politico. L’appartenenza dell’Italia all’Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico (NATO) dal 1949 ha dato ai comandanti alleati un certo grado di controllo sulle forze italiane.
In Italia esistono due forze di polizia con responsabilità condivise: La Polizia di Stato, che dipende dal Ministro dell’Interno, e l’Arma dei Carabinieri, che dipende sia dal Ministro dell’Interno che dal Ministro della Difesa. Le funzioni della polizia sono la prevenzione, la repressione e l’investigazione dei reati. Tutte le funzioni sono svolte da entrambe le milizie. Nelle indagini penali, la polizia è costituzionalmente subordinata ai tribunali; tuttavia, la subordinazione de facto delle due forze a due diversi ministeri del governo è fonte di conflitto rispetto alla loro subordinazione tecnica alla magistratura. Oltre a queste due forze di polizia, esiste una polizia speciale per le dogane, le accise e la fiscalità, guardie carcerarie e un corpo forestale.
Salute e benessere
L’Italia dispone di un ampio sistema di previdenza e assistenza sociale che copre la stragrande maggioranza della popolazione. Il sistema è amministrato da un gran numero di enti statali che sovrintendono a tutti i servizi sociali, forniscono assistenza in caso di infortunio, malattia, disabilità o disoccupazione e assistono gli anziani. La più grande di queste agenzie, che fornisce un’ampia gamma di prestazioni, è l’Istituto Nazionale della Previdenza Sociale (INPS).
Nel 1978 sono stati creati un servizio sanitario nazionale integrato e un’assicurazione sanitaria nazionale sulla base delle Unità Sanitarie Locali (USL; in seguito ribattezzate Aziende Sanitarie Locali, ASL). Nel 1992-99, il sistema sanitario nazionale è stato radicalmente riorganizzato. Le caratteristiche principali del nuovo sistema sono state la razionalizzazione della spesa pubblica e il miglioramento dei servizi di assistenza ai pazienti.
La seconda metà del XX secolo è iniziata con un boom edilizio su larga scala, rallentato a metà degli anni ’70 e poi ripreso alla fine del secolo. Il sovraffollamento continua a essere un problema, soprattutto nelle città di Roma, Milano e Napoli; Portici, un sobborgo di Napoli vicino al Vesuvio, è una delle città più sovraffollate d’Italia. Sebbene l’elevata domanda sia continuata nel XXI secolo, il mercato immobiliare italiano è riuscito a evitare l’effetto bolla che ha devastato le economie di Stati Uniti, Irlanda e Spagna. In media, l’abitazione rappresenta circa un terzo della spesa mensile di una famiglia.
L’istruzione in Italia
La Costituzione garantisce la libertà di arte, scienza e insegnamento. Prevede inoltre scuole pubbliche e garantisce l’indipendenza delle università. Sono ammesse le scuole private (per lo più gestite da organizzazioni religiose). Inoltre, la Costituzione stabilisce che le scuole pubbliche sono aperte a tutti e prevede borse di studio e sussidi.
L’istruzione è obbligatoria solo per i bambini di età compresa tra i 6 e i 16 anni. Il sistema scolastico inizia con la scuola materna per i bambini dai 3 ai 6 anni. La scuola primaria è frequentata dai bambini di 6-11 anni, a quel punto la maggior parte passa alla scuola secondaria di 11-14 anni, ma chi desidera studiare musica va direttamente al conservatorio.
L’istruzione post-secondaria è facoltativa e comprende un’ampia gamma di scuole tecniche e professionali, scuole d’arte, scuole di formazione per insegnanti, scuole preparatorie di scienze e materie umanistiche. Gli studenti di queste scuole possono proseguire gli studi frequentando corsi di livello non universitario o universitario. L’istruzione universitaria si articola in tre livelli. Il primo livello richiede da due a tre anni per conseguire una laurea. Il secondo livello richiede da quattro a sei anni per completare un diploma universitario. Il terzo livello offre corsi di specializzazione che durano da due a cinque anni o corsi di dottorato che durano da tre a quattro anni.
All’inizio del XXI secolo, più di un terzo della popolazione aveva un diploma di scuola superiore, circa un terzo aveva un diploma di scuola media inferiore e più di un decimo aveva una laurea. Ma il livello di istruzione è più alto tra le generazioni più giovani. Circa due terzi delle persone in età universitaria sono iscritte all’università e quasi nove decimi delle persone in età liceale frequentano la scuola secondaria. La maggior parte delle scuole e delle università sono gestite dallo Stato e i programmi di studio sono uniformi in tutto il Paese. Meno di un decimo degli studenti frequenta scuole private. Le tasse universitarie sono basse e l’iscrizione è illimitata per la maggior parte degli studenti con un diploma di scuola superiore.